Sentimos al jazz desde la libertad que produce, improvisación para un rítmico lenguaje, sus raíces donde la frustración se coreaba con los hollers de las work songs, mucho sentimiento en un obscurecido tono de piel, las vibrantes notas del blues, el ragtime con su armonía, la fiesta del swing, los muchos colores del hot jazz, las brass band con sus himnos para el pueblo afroamericano, la elegancia de las big bands, la adrenalina del bebop, un soul para acompañar la soledad, algo de góspel para tocar el cielo, vanguardia sincopada que se disfruta con un trago de whisky, free jazz para los experimentales y las muchas fusiones con otras líricas alrededor del mundo, hacen de este ritmo un idioma universal… y así iniciamos este viaje entre álbumes, disqueras y portadas.

                                     

Original Dixieland Jass Band…

 

Fundada a inicios de 1916 en Nueva Orleans por Johnny Stein (batería), Alcide Nunez (clarinete), Eddie Edwards (trombón), Henry Ragas (piano) y Frank Christian (corneta) que poco tiempo después fue sustituido por quién sería el líder de la banda, el trompetista Dominic James "Nick" La Rocca y la mayoría de estos músicos, pertenecieron a la pionera marching band de Papa Jack Laine… la Reliance Brass Band.

 

Chicago fue la ciudad donde comenzaron a reproducir su rítmico “jass” salvaje, en marzo de aquel 1916, bajo el nombre de Stein's Dixie Jass Band, la razón fue que en ese momento el único que firmaba los contratos era el baterista Johnny Stein, quién en junio del mismo año, fue sustituido por Tony Sbarbaro y en octubre, tras una disputa entre La Rocca y Nunez; el clarinetista de la Tom Brown's Band, Larry Shields, se integra al quinteto dixie, dando finalmente forma a la Original Dixieland Jass Band (ODJB), que a finales de 1917 cambiara el “Jass” por “Jazz”.

 

Durante el periodo de 1916 a 1925, esta alocada banda de músicos blancos influyó en los orígenes del swing, principalmente en el barrio neoyorkino de Harlem; fue la primera banda de Nueva Orleans en realizar una gira al Reino Unido, era 1919 y su primer concierto por esas tierras fue en el London Hippodrome, seguido por una presentación en el Palacio de Buckingham ante el Rey Gorge V; contaron con un total de 78 grabaciones bajo las firmas de la Victor Talking Machine Company, Columbia Graphophone Company y Aeolian Vocalion; sus principales éxitos fueron el clásico "Tiger Rag", “Sensation”, "Soudan" (conocido como "Oriental Jass"), “Singin' the Blues” o "Darktown Strutters' Ball", varias de estas joyas sonoras son autoría del gran compositor y pianista J. Russel Robinson, quien se integrara a la ODJB en 1919; su música influyó y ha sido interpretada por grandes artistas como Louis Armstrong, Duke Ellington, Glenn Miller, Benny Goodman, Fletcher Henderson, Bix Beiderbecke e incluso John Coltrane, y en 1976, la Original Dixieland Jass Band fue incluida en el Grammy Hall of Fame.

 

Otro aporte de esta banda dixieland, fue que el 26 de febrero de 1917 bajo el sello de la Victor en Nueva York, realizan las primeras grabaciones de jazz… “Livery Stable Blues” y “Dixie Jass Band One Step”, aunque los primeros registros sonoros de la música afroamericana cuentan otra historia.

 

Las primeras grabaciones…

 

Era el 1 de diciembre de 1916, cuando el par de cómicos musicales Arthur Collins y Byron G. Harlan, realizan la inaugural grabación de jazz en un cilindro Blue Amberol Edison… “That funny jas band from dixieland”, composición de Henry L. Marshall.

 

En total fueron seis temas lanzados antes de los grabados por la Original Dixieland Jass Band, de los cuales destacan: la Borbee's "Jass" Orchestra -inicialmente se llamada Borbee's Tango Orchestra- que bajo el sello de la Columbia lanza el 14 de febrero de 1917 “It's a long, long time”, así como “Just the kind of girl you'd love to make your wife”, y si creían que Al Jolson fue el primer blanco en aparecer con la cara pintada de negro… George H. O'Connor ya lo hacía, además fue quien un 10 de febrero de 1917graba para la Columbia, la composición de James Brockman “Ephraham's Jazbo Band”.

 

 Algunas de las curiosidades de estas iniciales grabaciones del jazz son: que la primera banda afroamericana en documentar su música fue la Wilbur Sweatman & His Jass Band, al grabar para la Pathé seis temas en abril de 1917, al ser “Joe turner blues” del compositor y músico William Christopher Handy -considerado como el padre del blues-, la principal joya sonora de esta lírica sesión de estudio; la Prince´s Band fue quien introduce la palabra “jazz” en una grabación, “Hong Kong (A "Jazz One-Step")”, tema realizado para la Columbia el 6 de abril de 1917; el “Rey del ragtime” Gene Grene, quien el 9 de noviembre de 1917 interpreta para la serie Columbia A2472 la famosa composición de Chris Schonber y Jack Coogan “Alexander's Got A Jazz Band Now” o el novel tema grabado con voz femenina “When I hear that jazz band play”, que fuera interpretado también en 1917 por Marion Harris, primera cantante blanca de jazz y blues.

 

Otros grandes artistas como Arthur Fields, la Frisco Jass Band, Earl Fuller's Famous Jazz Band o la Yerkes Jazarimba Orchestra, también figuran en estos nacientes registros sonoros del jazz.

 

Disqueras… entre Vocalion, Chess y Blue Note

 

-Vocalion Records: Famosa firma neoyorkina fundada en 1916 por su homónima marca de pianos, reconocida por sus discos color rojo obscuro de una sola cara, así como por sus anuncios publicitarios como “Red Records de larga duración”. Adquirida por Brunswick Records en 1925, este sello en su serie 15000 fue una de las selecciones más raras y exclusivas del hot jazz, muy apreciada por los melómanos coleccionistas.

 

En la década de los treinta, la Warner Brothers adquiere Brunswick Records, y la fiebre del swing quedó registrada bajo la etiqueta negro con dorado de la Vocalion, al leerse nombres como Billie Holiday, Mildred Bailey, Putney Dandridge, Henry 'Red' Allen, Fletcher Henderson, Phil Harris, Earl Hines o Isham Jones. Otro orgullo de esta firma, fue la producción de las únicas grabaciones de Robert Johnson, realizadas en dos sesiones en 1937.

 

Bajo el dominio de Decca desde 1950, Vocalion  dejó de operar en 1973, solo para resurgir momentáneamente en 1975, con una serie de cinco álbumes lanzados por la MCA de reemisión de Vocalion.

 

-Chess Records: Tal vez algunos vieron la película Cadillac Records (2008), que se ubica en los años dorados de esta famosa compañía discográfica de Chicago, Illinois, y si no, se las recomendamos. En fin, resulta que el año 1947 Leonard Chess adquiere una parte de las acciones de Aristocrat Records y en 1950, su hermano Phil adquiere el resto de esta compañía, la cual nombran Chess Records.

 

La primera producción lanzada por esta disquera, fue el sencillo "My Foolish Heart" b/w "Bless You" del saxofonista Gene Ammons en junio de 1950. Grandes artistas de blues, R&B, soul, doo-wop, góspel, jazz e incluso de los inicios del rock and roll, formaron parte de 1950 a 1969 en los años de oro de esta firma, y nombres como Muddy Waters, Little Walter, Bo Diddley, Chuck Berry, Jackie Wilson, Marv Johnson o la gran Etta James, fueron grabados en esa casa disquera.

 

Algunos datos poco conocidos son: que Chess Records contaba con su propia estación de radio; un sello subsidiario en Reino Unido llamado Tierra Media Records que solo duro un año; la editorial Arc Music y su propia banda, que entre sus integrantes se encontraban dos de los que serían fundadores de Earth, Wind and Fire: Maurice White y Louis Satterfield. 

 

-Blue Note: Alfred Lion, de origen judío alemán llega a Nueva York en 1937, y en 1939 se reúne con el escritor comunista, profesor de música, productor, redactor, fotógrafo y activista Max Margulis para fundar esta firma jazzística y “Summertime”, interpretado por el saxofón de Sidney Bechet fue el primer éxito de la disquera.

 

El reconocido fotógrafo Francis Wolf aparece en la nómina de Blue Note, también en 1939, al ser uno de los principales creativos en las portadas de esta compañía discográfica junto con los diseños de Reid Miles, que si bien apreciaba más la música de cámara, se consagró como uno de los mejores artistas para cubiertas sincopadas.

 

Grandes músicos del bebop como Ike Quebec, Thelonious Monk, Tadd Dameron, Fats Navarro, Howard McGhee, James Moody, Bud Powell, J. J. Johnson y hasta el gran Miles Davis, lanzaron sus discos con este sello.

 

La fusión del hard bop quedó grabada en los álbumes de Hank Mobley, Lee Morgan, Herbie Nichols, Sonny Clark, Kenny Dorham, Kenny Burrell, Jackie McLean, Donald Byrd y Lou Donaldson en el estudio de esta disquera. Mientras que el Blue Train (1958) de John Coltrane, el álbum debut de Herbie Hancock o el avant-garde del free jazz a cargo de Andrew Hill, Ornette Coleman o Bobby Hutcherson, quedaron inmortalizados por Blue Note.

 

Adquirida por Liberty Records en 1965, Blue Note actualmente pertenece a Universal Music Group, Decca Records para ser más exactos, la marca se encuentra fusionada con la plataforma ArtistShare.

 

Portadas… arte encubierto

 

La foto de Edison en un tubo de cartón que protege un cilindro de cera, no es la imagen más artística de una cubierta, pero sí una de las primeras, aunque si nos referimos al arte en las portadas de álbumes musicales, definitivamente es necesario citar las palabras del fundador de Mosaic Music Michael Cuscuna, en una entrevista incluida en el libro Jazz Covers de Joaquim Paulo, Editorial TASCHEN Biblioteca Universalis:

 

“…no echo de menos el sonido del vinilo, pero sí añoro la funda del elepé; puedes leer el texto del interior. Los libritos que acompañan el CD están hechos para gente menor de 25 años. ¡Necesito una lupa para leer esos malditos textos!”

 

En la historia del jazz, grandes diseñadores nos han llevado a comprar los sincopados discos solo por su llamativa, exótica, surrealista o ingeniosa portada, algunos de ellos son Marc Bersant, Stone Martin, Roger Huyssen, Richard Gilme, Paul Bacon o el artesano del diseño gráfico Reid Miles, pero un hecho, es la poca difusión de este arte encubierto.

 

Respecto a selecciones discográficas relacionadas al arte de la portada, y ya que hablamos del libro Jazz Covers, te compartimos una selección de 12 álbumes, realizada dentro del apartado DJ´s Top-10 list de esta gráfica literatura musical, donde destacaremos el nombre del DJ:

 

1.- Lanquidity - Sun Ra (Philly Jazz, 1978)

*Rayner Trüby:

Fue miembro de la banda alemana A Forest Mighty Blacky y dueño del club de jazz Root Down. 

 

2.- Bitches Brew – Miles Davis (Colimbia, 1969)

*André Torres:

Editor de la revista Wax Poetics y un fanático del hip-hop, soul, jazz y funk.

 

3.- Action, Action, Action – Jackie Mc Lean (Blue Note, 1964)

*Gerald Short:

Fundador de sellos como Funk 45, Jazzman o Stark Reality.

 

4.- Rah – Mark Murphy (Riverside, 1961)

*Gilles Peterson:

Locutor de radio y fundador de la compañía discográfica acid jazz y Brownswood Recordings

 

5.- Harlem Bush Music – Gary Bartz,  (Milestone, 1970).

*Nick The Record:

Vendedor de discos que suma más de 60,000 álbumes en su colección.

 

6.- Symbiosis - Bill Evans, (MPS, 1974).

*Ed Mota:

Cantante, músico, compositor, Dj, escritor, erudito y prolífico coleccionista de discos.

 

7.- Tauhid - Pharoah Sanders, (Impulse!, 1966).

*Michael Mcfadden:

Cofundador de la compañía Ubiquity Recordings.

 

8.- Glass Bead Games - Clifford Jordan Quartet, (Strata- Eats, 1974).

*Kyoto Jazz Massive:

Integrado por Yoshihiro Okino y Shuya, influenciados por el rare groove y el jazz nipón.

 

9.- Coltrane - John Coltrane Quartet, (Impulse!, 1962).

*Mark De Clive-Lowe:

Desde los cuatro años comenzó a tocar el piano, de estilo ecléctico combina el jazz con música étnica y temas urbanos.

 

10.- Revelation - Doug Carn, (Black Jazz, 1973).

*King Britt:

Creador de Urvum Recordings, realizó el remake para la serie Miami Vince.

 

11.- Journey in Satchidananda - Alice Coltrane, (Impulse!,1970).

*Paul Bradshaw:

Editor de la revista británica más influyente del new jazz: Straight No Chaser.

 

12.- Happenings - Bobby Hutcherson, (Blue Note, 1966).

*Amir Abdullah:

Arqueólogo musical, colaboró para la serie de mezclas King of the… para la BBE/Rapster.

 

 

Estimados homoespacieros les comparto algunos sincopados y visuales enlaces en la web:

 

-Original Dixieland Jass Band.  “Tiger Rag”.

-Collins & Harlan. "That Funny Jas Band from Dixieland".

-Billie Holiday & Count Basie. “Swing Brother, Swing” -Live The Savoy- (Vocalion Records 1937).

-Cadillac Records (Película 2008) - Trailer.

-Blue Note: A Story of Modern Jazz (Documental en inglés).

-Música em Pó teaser #3 Joaquim Paulo (Portugués).